Careo

El careo consiste en poner frente a frente a dos personas ya declaradas —testigos entre sí, procesados entre sí, o testigo y procesado— cuando sus declaraciones discordaren acerca de algún hecho o de alguna circunstancia que interese en la causa (art. 451 LECrim).

Su lógica es sencilla: ante la contradicción, el juez o tribunal observa la reacción de cada declarante cuando se le opone, en su presencia, la versión del otro. No busca que "gane" una versión, sino aportar elementos para valorar la credibilidad de ambas; de hecho, la ley invita a los careados a que se pongan de acuerdo entre sí (art. 452 LECrim).

La propia ley lo configura como diligencia excepcional y subsidiaria: no se practicará salvo cuando no fuere conocido otro modo de comprobar la existencia del delito o la culpabilidad de alguno de los procesados (art. 455 LECrim). Puede acordarse en instrucción, incluso en las diligencias urgentes ante el juzgado de guardia (art. 797 LECrim), y también en el juicio oral (art. 713 LECrim), aunque en la práctica es poco frecuente.

No se practicarán careos sino cuando no fuere conocido otro modo de comprobar la existencia del delito o la culpabilidad de alguno de los procesados.

Art. 455 LECrim · Real Decreto de 14 de septiembre de 1882 por el que se aprueba la Ley de Enjuiciamiento Criminal. · texto en el BOE

• Lectura de las declaraciones discrepantes: el careo se verifica ante el Juez, se leen a los careados las declaraciones prestadas, se les recuerda a los testigos su juramento y las penas de falso testimonio y se les pregunta si se ratifican; después el Juez manifiesta las contradicciones que resulten (art. 452 LECrim).
• Confrontación directa: los careados se dirigen los cargos y hacen las observaciones que crean convenientes para ponerse de acuerdo y llegar a descubrir la verdad, sin que se permitan insultos ni amenazas (art. 713 LECrim).
• Documentación: se da fe de todo lo que ocurra en el acto, de las preguntas, contestaciones y reconvenciones que mutuamente se hagan los careados y de lo que se observe en su actitud, firmándose la diligencia con todos los concurrentes (art. 453 LECrim).
• Carácter generalmente bilateral: la diligencia no debe tener lugar, por regla general, más que entre dos personas a la vez (art. 451 LECrim).

En la práctica forense, el careo se usa poco y los tribunales lo deniegan con frecuencia: la experiencia enseña que rara vez deshace la contradicción y puede convertirse en un simple pulso de firmeza entre declarantes. La ley misma lo reserva para cuando no exista otro modo de comprobación (art. 455 LECrim). Se diferencia de la rueda de reconocimiento, que sirve para identificar a una persona, no para confrontar versiones.

• Subsidiariedad estricta: solo procede a falta de otro medio de comprobación (art. 455 LECrim); no es un instrumento rutinario de instrucción.
• Menores de edad: no se practicarán careos con testigos que sean menores de edad salvo que el Juez o Tribunal lo considere imprescindible y no lesivo para el interés de dichos testigos, previo informe pericial (arts. 455 y 713 LECrim).
• Derechos del investigado intactos: el investigado careado conserva su derecho a no declarar, a guardar silencio y a no confesarse culpable (art. 24 CE y art. 118 LECrim), así como su derecho de defensa con asistencia letrada, estando el abogado presente en las diligencias de careo (art. 118 LECrim).
• Presunción de inocencia: el art. 24 CE reconoce el derecho a la presunción de inocencia y a un proceso con todas las garantías.

El careo es un arma de doble filo y la defensa debe manejarlo con cálculo:

• Pedirlo solo cuando convenga: puede ser útil si la versión del cliente es sólida y la contraria, frágil; pero expone al investigado a un cara a cara imprevisible.
• Oponerse a su práctica cuando no concurra la subsidiariedad legal (art. 455 LECrim) o afecte a testigos menores de edad sin el juicio de imprescindibilidad y el informe pericial previos (arts. 455 y 713 LECrim).
• Preparar al cliente: recordarle que conserva su derecho a guardar silencio y a no declarar contra sí mismo (art. 24 CE y art. 118 LECrim) y que no está obligado a discutir con nadie.
• Vigilar la regularidad del acto: dirección judicial efectiva, constancia fiel de lo ocurrido y de la actitud de los careados (art. 453 LECrim) y ausencia de insultos o amenazas (art. 713 LECrim); las irregularidades se hacen constar en el momento para su ulterior impugnación.
• Relativizar su resultado en conclusiones: recordar al tribunal que la ley solo admite esta diligencia cuando no se conoce otro modo de comprobar los hechos (art. 455 LECrim).

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La interpretación de «careo» evoluciona con la doctrina de los tribunales. No reproducimos números de sentencia ni identificadores ECLI sin verificar: la jurisprudencia aplicable a un caso concreto debe localizarla y contrastarla un abogado colegiado en la fuente oficial. Puedes preparar tu estrategia de búsqueda en el CENDOJ con nuestro buscador de jurisprudencia asistido y validar cualquier referencia con el verificador de citas legales.

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